Firmado el 7 de junio de 1494, el Tratado de Tordesillas estableció una nueva línea de demarcación entre las zonas de expansión de las coronas de Castilla y Portugal. Situada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, aquella delimitación se convirtió en una referencia fundamental para la historia de la expansión atlántica europea y para las posteriores pretensiones portuguesas sobre la parte oriental de América del Sur.
Título: Tratado de Tordesillas
Fecha: 7 de junio de 1494
Lugar: Tordesillas, Corona de Castilla
Partes: las coronas representadas por Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, y por Juan II de Portugal
Representantes castellanos: Enrique Enríquez, Gutierre de Cárdenas y Rodrigo Maldonado
Representantes portugueses: Ruy de Sousa, João de Sousa y Aires de Almada
Tipo de documento: Tratado diplomático / instrumentos manuscritos de acuerdo y ratificación
Sección: Historia
Patrimonio: Registro Internacional Memoria del Mundo de la UNESCO desde 2007
Repositorios principales: Archivo General de Indias y Arquivo Nacional da Torre do Tombo
El documento
El Tratado de Tordesillas fue resultado de las negociaciones entre los representantes de los Reyes Católicos y los enviados de Juan II de Portugal.
El acuerdo se firmó en Tordesillas el 7 de junio de 1494 y estableció una línea imaginaria de norte a sur, de polo a polo, situada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las tierras situadas al este de aquella línea quedarían dentro de la esfera portuguesa, mientras que las del oeste corresponderían a Castilla. (avalon.law.yale.edu)
Los plenipotenciarios castellanos fueron Enrique Enríquez, Gutierre de Cárdenas y Rodrigo Maldonado. Por Portugal negociaron Ruy de Sousa, João de Sousa y Aires de Almada. (avalon.law.yale.edu)
El acuerdo fue posteriormente ratificado por los Reyes Católicos el 2 de julio de 1494 y por Juan II de Portugal el 5 de septiembre de 1494. (avalon.law.yale.edu)
Valor histórico
El Tratado de Tordesillas constituye una fuente fundamental para comprender la competencia diplomática entre las monarquías ibéricas durante los primeros años de la expansión atlántica.
Su importancia no reside únicamente en la línea geográfica acordada. El documento revela también una determinada concepción del poder político: dos coronas europeas pretendían delimitar entre sí ámbitos de navegación, exploración y soberanía sobre territorios situados fuera de Europa.
Desde una perspectiva histórica actual, esas pretensiones deben distinguirse de los derechos, estructuras políticas y sociedades de los pueblos que habitaban aquellos territorios, que no participaron en las negociaciones.
Por ello, el tratado resulta indispensable tanto para la historia diplomática europea como para el estudio crítico de la colonización, la expansión marítima y la construcción de soberanías imperiales.
De las bulas pontificias a Tordesillas
El acuerdo de 1494 no surgió de manera aislada.
Después del primer viaje de Cristóbal Colón, la competencia entre Castilla y Portugal por las rutas atlánticas se intensificó. La bula Inter caetera del 4 de mayo de 1493 había establecido otra línea de demarcación, pero Portugal no consideró satisfactoria aquella solución. (loc.gov)
Las negociaciones directas entre ambas coronas condujeron al desplazamiento de la línea hasta las 370 leguas al oeste de Cabo Verde, distancia expresamente recogida en el tratado. (unesco.org)
El resultado fue una solución diplomática bilateral destinada a reducir el riesgo de conflicto entre dos potencias marítimas de la Península Ibérica.
La línea de demarcación
El tratado establecía una línea trazada de polo a polo.
En teoría, las tierras situadas al este quedarían dentro de la zona portuguesa y las del oeste dentro de la castellana.
Sin embargo, trasladar esa fórmula jurídica a una posición geográfica exacta era extremadamente difícil. En los siglos XV y XVI, la determinación precisa de la longitud en alta mar planteaba problemas técnicos aún no resueltos. La propia Library of Congress recuerda que las longitudes oceánicas solo podían calcularse de manera aproximada y que incluso existían dudas acerca del punto exacto de partida en las islas de Cabo Verde. (loc.gov)
El tratado es, por tanto, también un documento sobre la relación entre derecho, cartografía y conocimientos geográficos.
Tordesillas y Brasil
Uno de los efectos históricos más conocidos del acuerdo fue su relación con la posterior expansión portuguesa en la costa oriental de América del Sur.
La delimitación de Tordesillas proporcionó más tarde uno de los fundamentos diplomáticos de las pretensiones portuguesas sobre los territorios donde se desarrollaría el Brasil portugués. (unesco.org)
No significa que el tratado determinara por sí solo la formación territorial de Brasil. La ocupación, colonización y delimitación efectiva de ese espacio fueron procesos posteriores y mucho más complejos.
Su importancia reside en haber proporcionado un marco jurídico-diplomático que Portugal utilizaría dentro de su política atlántica.
Instrumentos originales conservados
Archivo General de Indias — Sevilla
El Archivo General de Indias conserva uno de los instrumentos originales del Tratado de Tordesillas bajo la signatura PATRONATO,1,N.6,R.2.
PARES permite consultar el documento completamente digitalizado.
Consultar directamente el Tratado de Tordesillas en PARES
Por qué consultarlo: permite examinar directamente uno de los testimonios originales del acuerdo, sus folios manuscritos y los elementos diplomáticos que daban validez al documento.
PARES explica además una circunstancia especialmente interesante de la transmisión documental: como consecuencia del intercambio de instrumentos entre las dos partes, la versión portuguesa quedó conservada en España y la castellana en Portugal. (pares.mcu.es)
Arquivo Nacional da Torre do Tombo — Lisboa
La Torre do Tombo conserva la ratificación castellana del tratado, fechada el 2 de julio de 1494, con la signatura PT/TT/GAV/17/2/24.
El documento está formado por ocho folios de pergamino y conserva la ratificación de Isabel y Fernando, junto con la del príncipe Juan.
Consultar directamente la ratificación castellana en el Portal Português de Arquivos
Por qué consultarla: ofrece la contrapartida documental conservada en Portugal y permite estudiar directamente uno de los instrumentos mediante los cuales los Reyes Católicos confirmaron el acuerdo. (portal.arquivos.pt)
Ratificación portuguesa conservada en Sevilla
PARES conserva también el instrumento de ratificación portugués fechado el 5 de septiembre de 1494, bajo la signatura PATRONATO,1,N.6,R.1. (pares.mcu.es)
Por qué importa: permite comprobar materialmente cómo el acuerdo pasó de la negociación diplomática a la confirmación jurídica de ambas coronas.
Traducción inglesa íntegra
Avalon Project — Yale Law School
El Avalon Project de Yale Law School ofrece una traducción inglesa completa del Tratado de Tordesillas.
Leer directamente el Tratado de Tordesillas en inglés
El texto procede de la recopilación de Frances Gardiner Davenport, European Treaties Bearing on the History of the United States and Its Dependencies to 1648, publicada por la Carnegie Institution of Washington en 1917. (avalon.law.yale.edu)
Por qué consultarla: permite leer de manera continua las cláusulas del acuerdo y comparar su contenido diplomático con los manuscritos originales conservados en España y Portugal.
El lenguaje diplomático
El tratado constituye también una fuente extraordinaria para estudiar el lenguaje jurídico y diplomático de finales del siglo XV.
El documento identifica cuidadosamente a los soberanos y a sus representantes, reproduce los poderes de negociación y establece obligaciones destinadas a vincular no solo a los monarcas presentes, sino también a sus sucesores.
Las fórmulas de juramento, ratificación y autenticación muestran cómo se construía la fuerza jurídica de un acuerdo internacional mucho antes de la codificación contemporánea del derecho de los tratados.
La traducción inglesa de Yale reproduce las cláusulas mediante las cuales ambas partes prometían respetar la delimitación y obligaban a sus herederos, sucesores y dominios. (avalon.law.yale.edu)
Un acuerdo entre potencias europeas
La expresión según la cual Castilla y Portugal «se repartieron el mundo» se ha convertido en una manera habitual de resumir el Tratado de Tordesillas, pero exige cautela.
El acuerdo no equivalía a un dominio efectivo sobre todos los territorios incluidos dentro de cada zona.
Numerosas regiones estaban habitadas por sociedades políticamente organizadas que no participaron en la negociación ni reconocieron la autoridad de las coronas ibéricas.
Por ello, resulta históricamente más preciso hablar de una delimitación de pretensiones de expansión entre Castilla y Portugal.
Esta formulación permite distinguir las aspiraciones diplomáticas europeas de la realidad política de los territorios afectados.
Memoria del Mundo
En 2007, los documentos del Tratado de Tordesillas conservados por España y Portugal fueron inscritos conjuntamente en el Registro Internacional del programa Memoria del Mundo de la UNESCO. (unesco.org)
Posteriormente fueron incorporados también al Registro Regional de Memoria del Mundo para América Latina y el Caribe en 2011. (unesco.org)
La inscripción reconoce el valor histórico y documental de los manuscritos y su importancia para comprender la expansión atlántica, la historia americana y las relaciones entre Europa y los territorios ultramarinos.
Un documento para estudiar la expansión atlántica
El Tratado de Tordesillas permite observar en una misma fuente varias dimensiones de la historia moderna temprana.
Es documento diplomático, porque registra una negociación entre dos monarquías.
Es documento jurídico, porque establece obligaciones destinadas a perdurar en el tiempo.
Es documento geográfico, porque intenta convertir el espacio oceánico en una línea de delimitación.
Y es también documento colonial, porque forma parte del proceso mediante el cual las potencias europeas formularon pretensiones de soberanía y expansión sobre territorios situados fuera de Europa.
Su conservación y digitalización permiten estudiar directamente uno de los documentos fundamentales para comprender la formación del mundo atlántico moderno.
Fuentes y repositorios
Archivo General de Indias — PARES
Conserva y digitaliza los instrumentos vinculados al Tratado de Tordesillas y sus ratificaciones.
Arquivo Nacional da Torre do Tombo
Conserva la ratificación castellana del 2 de julio de 1494.
UNESCO — Memoria del Mundo
Documenta la inscripción conjunta de los testimonios españoles y portugueses en el Registro Internacional desde 2007.
Avalon Project — Yale Law School
Ofrece una traducción inglesa íntegra basada en una edición académica histórica.
Library of Congress
Proporciona documentación sobre las bulas de 1493, la cartografía atlántica y los problemas técnicos de la determinación de longitudes.
Palabras clave
Tratado de Tordesillas · 1494 · Isabel la Católica · Fernando de Aragón · Juan II de Portugal · Castilla · Portugal · historia atlántica · expansión marítima · colonización · Brasil · Cabo Verde · diplomacia · cartografía · derecho internacional · fuentes primarias · Archivo General de Indias · Torre do Tombo · Memoria del Mundo · UNESCO
