PEKÍN. — En uno de los castigos regulatorios más severos de los últimos años, el gobierno chino sancionó este sábado a Trip.com, la mayor agencia de viajes en línea del país, con una multa de 5.180 millones de yuanes (aproximadamente 765 millones de dólares) por violar la ley antimonopolio nacional.

La Administración Estatal para la Regulación del Mercado (SAMR) dio por concluida así una investigación iniciada en enero, la cual determinó que el gigante de las reservas abusó de su posición dominante en el mercado, donde controla más del 50 % de las transacciones digitales.

Según el expediente del regulador, Trip.com asfixió la competencia imponiendo cláusulas de exclusividad a hoteles y operadores turísticos. La plataforma utilizaba su peso en el mercado para obligar a estos establecimientos a abandonar sitios web rivales y empleaba su sistema algorítmico de asignación de tráfico para coaccionarlos a ofrecer sus tarifas más bajas de manera exclusiva en su portal. Estas prácticas, subrayó la SAMR, perjudicaron tanto al ecosistema comercial como a los consumidores finales.

El desglose del castigo y la respuesta de la empresa

La sanción, que recuerda al histórico golpe de Pekín contra Alibaba en 2021, está dividida en dos frentes: la confiscación de 1.660 millones de yuanes de ingresos ilícitos y una multa punitiva de 3.520 millones de yuanes. Adicionalmente, el regulador ha exigido a la empresa la devolución inmediata de 122 millones de yuanes (18 millones de dólares) que fueron cobrados de forma forzosa a los operadores hoteleros bajo el concepto de depósitos de reservas.

Acorralada por el fallo, Trip.com emitió un comunicado a través de la popular red social WeChat en el que asegura acatar de forma íntegra las conclusiones de la investigación. La empresa prometió utilizar el episodio para emprender una «profunda revisión interna», dejando atrás las prácticas de competencia agresiva y fortaleciendo de manera urgente sus mecanismos de cumplimiento normativo.

Un «aviso a navegantes» en un mercado bajo lupa

Para los analistas, esta resolución trasciende a la propia compañía y se convierte en un mensaje directo de la administración de Xi Jinping al sector tecnológico. Shi Jianzhong, vicepresidente del grupo de expertos de la Comisión Antimonopolio del Consejo de Estado, definió el fallo como un «aviso a navegantes» para el resto de las plataformas virtuales, poniendo fin a una era de guerras de precios y tácticas depredadoras que florecieron gracias a la pasada laxitud regulatoria.

Desde finales de 2020, Pekín mantiene una cruzada incesante para limitar la concentración de poder, frenar las conductas monopólicas y disciplinar a gigantes como Tencent, Meituan y Ant Group.

Si bien los expertos del sector descartan que esta multa desplace a Trip.com de su trono en el mercado turístico asiático, la presión estatal ha minado severamente la confianza corporativa. Como reflejo de esta incertidumbre, las acciones de la compañía que cotizan en la Bolsa de Hong Kong ya acumulan un desplome del 41 % en lo que va del año.