Publicado en Leiden en 1637, el Discurso del método de René Descartes expuso una nueva manera de orientar la razón y buscar la verdad mediante un procedimiento basado en la evidencia, el análisis, el orden y la revisión. Escrito deliberadamente en francés y publicado junto con tres ensayos científicos, el texto se convirtió en una de las obras fundamentales del pensamiento moderno y en una puerta de entrada privilegiada a la filosofía cartesiana.
Autor: René Descartes
Título original: Discours de la méthode pour bien conduire sa raison, & chercher la verité dans les sciences
Fecha: 1637
Lugar de publicación: Leiden
Impresor / editor: Jan Maire
Lengua original: Francés
Tipo de documento: Obra filosófica / discurso metodológico
Sección: Filosofía y Pensamiento
Repositorios principales: Gallica, Project Gutenberg, Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliográfico y Folger Shakespeare Library
La obra
La primera edición del Discours de la méthode apareció en Leiden en 1637, publicada por Jan Maire. Descartes permaneció anónimo en la portada y supervisó estrechamente el proceso de impresión. La Bibliothèque interuniversitaire de la Sorbonne señala que el volumen quedó terminado de imprimir el 8 de junio de 1637. (nubis.bis-sorbonne.fr)
El título completo de la edición príncipe era:
Discours de la méthode pour bien conduire sa raison, & chercher la verité dans les sciences. Plus la Dioptrique, les Meteores et la Geometrie, qui sont des essais de cette Methode.
El Discurso no apareció originalmente como una obra aislada. Funcionaba como introducción a La Dioptrique, Les Météores y La Géométrie, tres ensayos científicos que Descartes presentaba como aplicaciones concretas del método expuesto en las páginas iniciales. (nubis.bis-sorbonne.fr)
La obra está dividida en seis partes. En ellas Descartes revisa su formación intelectual, expone las reglas de su método, formula una moral provisional, desarrolla argumentos metafísicos, resume algunas investigaciones sobre física y naturaleza y explica las razones que lo llevaron a publicar sus trabajos.
Valor filosófico
El Discurso del método ocupa un lugar central en la historia de la filosofía porque propone que el conocimiento debe someterse a un procedimiento racional capaz de distinguir aquello que puede aceptarse con seguridad de aquello que todavía debe ser examinado.
Descartes no presenta únicamente un conjunto de doctrinas. La obra relata también la búsqueda personal de un método para conducir adecuadamente la razón.
Uno de sus movimientos fundamentales consiste en transformar la duda en instrumento de investigación. Frente a opiniones heredadas o afirmaciones aceptadas por autoridad, el pensador debe examinar aquello que cree saber y determinar qué puede sostenerse con evidencia suficiente.
Esta actitud desempeñó un papel decisivo en el desarrollo posterior del racionalismo moderno, la teoría del conocimiento y las relaciones entre filosofía, matemática y ciencia.
Las cuatro reglas del método
En la segunda parte, Descartes reduce los numerosos preceptos de la lógica tradicional a cuatro reglas fundamentales.
La primera consiste en no aceptar como verdadero aquello que no se presente con suficiente evidencia, evitando la precipitación y el prejuicio.
La segunda propone dividir cada dificultad en tantas partes como sea posible y necesario para resolverla mejor.
La tercera exige conducir ordenadamente los pensamientos, comenzando por los objetos más simples y fáciles de conocer para avanzar progresivamente hacia los más complejos.
La cuarta establece realizar enumeraciones y revisiones suficientemente completas para asegurarse de no omitir nada.
La importancia histórica de estas reglas reside en la idea que las une: el conocimiento puede avanzar mediante un procedimiento explícito, ordenado y controlado.
La duda y el cogito
La cuarta parte contiene uno de los momentos más conocidos de la filosofía occidental.
Descartes decide poner provisionalmente en duda aquello que ha recibido por los sentidos y examinar incluso determinadas certezas intelectuales. Sin embargo, descubre que el propio acto de dudar presupone la existencia de quien piensa.
De esta reflexión surge la célebre formulación francesa:
«Je pense, donc je suis».
Descartes presenta esta proposición como una verdad tan firme que puede adoptarla como primer principio de la filosofía que está buscando. (gutenberg.org)
La formulación latina Cogito, ergo sum, difundida posteriormente en la obra cartesiana y en su recepción, acabaría convirtiéndose en una de las expresiones más reconocibles de la tradición filosófica occidental.
El francés como lengua filosófica
Una de las decisiones editoriales más significativas de Descartes fue escribir el Discurso en francés y no exclusivamente en latín, que continuaba siendo la principal lengua internacional de la vida universitaria y académica europea.
Descartes explicó que esperaba que quienes emplearan su «razón natural» pudieran juzgar mejor sus ideas que quienes dependieran exclusivamente de los libros antiguos. La elección del francés ampliaba así potencialmente el público de la obra más allá de los círculos universitarios tradicionales. (nubis.bis-sorbonne.fr)
Sin embargo, el latín seguía siendo indispensable para la circulación académica internacional. Por ello, pocos años después apareció una traducción latina de buena parte del conjunto.
Original francés
Primera edición — Leiden, 1637
René Descartes, Discours de la méthode pour bien conduire sa raison, & chercher la verité dans les sciences. Plus la Dioptrique, les Meteores et la Geometrie, qui sont des essais de cette Methode. Leiden, Jan Maire, 1637.
La Bibliothèque nationale de France conserva y digitaliza un ejemplar de la primera edición. Su catálogo registra la obra como publicada en Leiden por Jan Maire, en formato cuarto, con el Discurso seguido por los tres ensayos científicos. (catalogue.bnf.fr)
Consultar directamente la primera edición de 1637 en Gallica
Por qué consultarla: permite observar el Discurso del método dentro de su arquitectura editorial original. La división moderna entre la obra filosófica y los ensayos científicos puede ocultar que todos ellos formaban parte de un mismo proyecto.
Texto francés electrónico
Project Gutenberg ofrece una edición electrónica francesa del Discours de la méthode.
Leer el texto francés en Project Gutenberg
El texto electrónico procede de una edición posterior de las obras de Descartes y utiliza materiales digitalizados por la Bibliothèque nationale de France. (gutenberg.org)
Por qué consultarla: resulta especialmente útil para la lectura continua, las búsquedas dentro del texto y la comparación de pasajes. Para estudiar la materialidad de la publicación de 1637, en cambio, debe preferirse el facsímil de Gallica.
Traducción latina
Specimina philosophiae — Ámsterdam, 1644
En 1644 apareció la primera traducción latina del Discurso bajo el título general Specimina philosophiae.
La traducción fue realizada por Étienne de Courcelles y publicada en Ámsterdam por Louis Elzevier. Incluía el Discours de la méthode, La Dioptrique y Les Météores, pero no La Géométrie. (nubis.bis-sorbonne.fr)
Por qué importa: la traducción latina facilitó la difusión del pensamiento cartesiano dentro de las redes académicas europeas, donde el latín continuaba funcionando como lengua común de comunicación intelectual.
Traducciones al inglés
Primera traducción inglesa — Londres, 1649
La primera traducción inglesa conocida del Discurso apareció en Londres en 1649 con el título:
A Discourse of a Method for the Well Guiding of Reason, and the Discovery of Truth in the Sciences.
La Folger Shakespeare Library registra una edición impresa por Thomas Newcombe para John Holden. (catalog.folger.edu)
Consultar el registro de la traducción inglesa de 1649 en la Folger Shakespeare Library
Por qué consultarla: documenta la rápida recepción inglesa del cartesianismo apenas doce años después de la publicación francesa.
El acceso íntegro a algunas reproducciones electrónicas de esta edición puede depender de servicios académicos como Early English Books Online.
John Veitch — siglo XIX
Entre las traducciones inglesas históricas posteriores destacó la de John Veitch.
Project Gutenberg ofrece gratuitamente esta versión:
Leer A Discourse on Method, traducción de John Veitch, en Project Gutenberg
El repositorio identifica expresamente a Veitch como traductor. (gutenberg.org)
Wikisource conserva además una edición de 1853, correspondiente a la segunda edición de la traducción de Veitch.
Consultar la edición inglesa de 1853 en Wikisource
Por qué consultarla: proporciona una traducción histórica de dominio público y permite comparar directamente determinadas decisiones inglesas con el texto francés.
Traducción española
Manuel García Morente
La Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliográfico conserva digitalizada una edición española de:
René Descartes, Discurso del método; y Meditaciones metafísicas. Traducción y prólogo de Manuel García Morente. Madrid, Granada, [sin año indicado].
El registro bibliográfico no proporciona una fecha editorial exacta, aunque el prólogo aparece fechado en 1911. La copia procede de la Biblioteca Pública del Estado en Guadalajara. (bvpb.mcu.es)
Consultar directamente la traducción de García Morente
Por qué consultarla: Manuel García Morente fue una figura destacada de la filosofía española del siglo XX, y su traducción constituye una vía histórica importante de recepción de Descartes entre los lectores hispanohablantes.
La copia digital se ofrece bajo licencia CC BY 4.0, por lo que puede reutilizarse respetando las condiciones de atribución señaladas por el repositorio. (bvpb.mcu.es)
Filosofía, ciencia y matemática
La publicación original de 1637 permite evitar una lectura demasiado estrecha del Discurso.
Descartes no separaba radicalmente su reflexión filosófica de sus investigaciones científicas. Después del texto metodológico aparecían estudios sobre óptica, meteorología y geometría.
El método debía probar su utilidad mediante resultados concretos.
Especial importancia histórica tuvo La Géométrie, obra relacionada con transformaciones decisivas en el uso de métodos algebraicos para resolver problemas geométricos.
Por ello, el volumen de 1637 puede leerse también como testimonio de un momento en el que filosofía, matemática y ciencia natural formaban parte de un mismo programa intelectual.
El Discurso como autobiografía intelectual
El texto tiene además un componente autobiográfico importante.
Descartes reconstruye su educación, sus viajes, sus dudas y las circunstancias que lo llevaron a buscar una forma diferente de orientar su pensamiento.
No presenta su procedimiento únicamente como una teoría abstracta, sino como el resultado de una experiencia intelectual personal.
La Bibliothèque interuniversitaire de la Sorbonne destaca este carácter narrativo y autobiográfico del Discurso. (nubis.bis-sorbonne.fr)
Esta característica contribuyó probablemente a hacer el texto más accesible que muchos tratados filosóficos escritos según las convenciones escolásticas de su tiempo.
Una obra central del pensamiento moderno
El Discurso del método no creó por sí solo la filosofía moderna, ni Descartes fue el único responsable de las grandes transformaciones intelectuales del siglo XVII.
Su importancia reside en haber formulado con particular claridad problemas que dominarían buena parte de la filosofía posterior: la certeza, el fundamento del conocimiento, la función de la duda, la relación entre pensamiento y realidad, el método científico y el papel de la matemática en la comprensión de la naturaleza.
Su influencia puede seguirse tanto entre quienes desarrollaron elementos del cartesianismo como entre quienes construyeron sus propias filosofías en oposición a él.
La consulta de la edición de 1637 permite acceder así no solo a un clásico filosófico, sino a un documento situado en uno de los momentos decisivos de transformación de la cultura intelectual europea.
Fuentes y repositorios
Bibliothèque nationale de France — Gallica
Conserva y digitaliza la primera edición del Discours de la méthode de 1637.
Bibliothèque interuniversitaire de la Sorbonne — NuBIS
Documenta el proceso de publicación, el contexto intelectual, la elección del francés y la traducción latina de 1644.
Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliográfico
Ofrece en acceso abierto la traducción española de Manuel García Morente.
Project Gutenberg
Permite consultar gratuitamente una edición electrónica francesa y la traducción inglesa de John Veitch.
Folger Shakespeare Library
Documenta la primera traducción inglesa publicada en Londres en 1649.
Palabras clave
René Descartes · Discurso del método · Discours de la méthode · 1637 · filosofía moderna · racionalismo · duda metódica · cogito · método cartesiano · Jan Maire · Étienne de Courcelles · Manuel García Morente · John Veitch · historia de la filosofía · Gallica · Project Gutenberg
