ATLÁNTIDA (Uruguay), 20 de julio. El mercado internacional del petróleo inició la semana con una fuerte reacción ante la intensificación del conflicto entre Estados Unidos e Irán. El crudo Brent, referencia para gran parte del comercio mundial, superó durante la sesión asiática los 90 dólares por barril por primera vez desde mediados de junio, impulsado por el temor a que las hostilidades afecten el flujo de hidrocarburos a través del estrecho de Ormuz, una de las rutas energéticas más importantes del planeta.

Los futuros del Brent llegaron a cotizar alrededor de 90,8 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate (WTI), referencia del mercado estadounidense, alcanzó aproximadamente 84,7 dólares, ambos en máximos de más de un mes. El movimiento prolongó las fuertes ganancias registradas la semana anterior, cuando ambos contratos acumularon avances superiores al 15 %, reflejo del deterioro del escenario geopolítico en Oriente Medio.

Sin embargo, a medida que avanzó la jornada, parte de esas ganancias se moderó después de que trascendieran señales de una posible reanudación de contactos diplomáticos entre Washington y Teherán, incluida la propuesta de una tregua temporal impulsada por mediadores regionales. Esa perspectiva redujo parcialmente la prima de riesgo incorporada por los mercados, aunque los precios continuaron en niveles elevados debido a la persistente incertidumbre sobre la seguridad de las rutas marítimas.

El principal foco de preocupación continúa siendo el estrecho de Ormuz, paso marítimo por el que normalmente transita alrededor de una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo. Aunque el corredor no permanece completamente cerrado, el tráfico de buques se ha reducido de forma significativa como consecuencia del aumento de las operaciones militares y de las restricciones impuestas por ambas partes, lo que incrementa el riesgo de retrasos en el suministro y mayores costes logísticos para la industria energética.

Datos de seguimiento marítimo mostraron que el domingo únicamente cuatro embarcaciones atravesaron el estrecho, frente a volúmenes superiores registrados en jornadas anteriores. La reducción del tránsito refleja la cautela de las compañías navieras y aseguradoras, que evalúan diariamente el riesgo de operar en una de las zonas más sensibles del comercio internacional.

Los analistas coinciden en que el alza reciente del petróleo no responde todavía a una escasez física de crudo, sino al incremento de la denominada prima de riesgo geopolítica: el sobreprecio que los compradores están dispuestos a pagar ante la posibilidad de que un agravamiento del conflicto interrumpa las exportaciones procedentes del Golfo Pérsico. En otras palabras, el mercado está valorando el riesgo de una futura disrupción más que una falta inmediata de suministro.

En ese contexto, especialistas de Barclays advirtieron que los mercados podrían estar subestimando el impacto que una prolongación de las restricciones tendría sobre las existencias mundiales de petróleo, que actualmente se encuentran en niveles relativamente ajustados. Según la entidad, la evolución de las exportaciones regionales durante las próximas semanas será determinante para evaluar si el encarecimiento del crudo responde a un episodio temporal o al inicio de un período más prolongado de tensión energética.

La evolución del mercado petrolero tiene implicaciones que trascienden al sector energético. Un precio del crudo sostenidamente elevado incrementa los costes del transporte marítimo y terrestre, presiona la inflación, encarece la producción industrial y puede dificultar los esfuerzos de los principales bancos centrales para consolidar la estabilidad de precios. Europa y Asia, altamente dependientes de las importaciones energéticas, figuran entre las regiones más expuestas a una eventual interrupción prolongada del suministro.

Los inversores seguirán atentos en los próximos días a dos factores principales: la evolución militar en torno al estrecho de Ormuz y cualquier avance diplomático que permita reducir la tensión entre Washington y Teherán. Mientras ambos escenarios permanezcan abiertos, el mercado del petróleo continuará siendo uno de los principales indicadores de la incertidumbre económica internacional.